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1834年，英国皇家军舰小猎犬号前往巴塔哥尼亚进行科学考察，停靠在智利西海岸的奇洛埃岛。舰上年轻的博物学家查尔斯·达尔文（Charles Darwin）登上了岛屿，开始考察岛上的动植物。 此时，没有任何人知道，这个精力旺盛的年轻博物学者，将在周游世界的考察旅行里，为一个影响深远的伟大学说奠定 。 
51岁时的达尔文 | Messrs. Maull and Fox/ Wikimedia Commons 在本地 ，达尔文对一种适应能力极强的南美茄科植物极为着迷。他在日志中写下了令人惊奇的发觉 ：“同样的植物涌现 在智利中部贫瘠的山脉上，那里6个月都不会下一滴雨，而在南部岛屿潮湿的森林中竟然也能找到它。” 这种茄科植物就是土豆（Solanum tuberosum）。他发觉 ，由于此处气候温暖潮湿，与英国的大不列颠岛相似，岛上生长的土豆植株嵬峨 ，可达1米多高，地下块茎小，呈椭圆形，与英国本土栽培的土豆十分相似。这种土豆经水煮后，变得淡而无味。 达尔文采集了智利奇洛埃岛的土豆标本，并将它带回了英国。他推断，岛上的土豆都是野生的，是本地 居民驯化培育了这些野生种，从而演酿成 世界各地普遍 栽培的作物土豆。 走出南美，进入欧洲 如今，人们再次审视起达尔文采自智利的那份土豆标本，希望用基因的密码拔开土豆历史的迷雾。为了追溯现代栽培土豆品种的祖先，科研人员从88个样本中提取了DNA。 研究结果注解 ，现代土豆起源于安第斯土豆和智利土豆，它们都为今天的栽培土豆做出了进献 。 
智利土豆 | Avodrocc/ Wikimedia Commons 大多半 学者认为，安第斯土豆更为古老。8000年以前，生活在安第斯山地高原的印地安人就已经开始培育土豆。此后，土豆分手 向北、向南流传 。在今天秘鲁的安第斯山地高原和智利中南部低地，本地 人逐渐培育出了数千种不合 的土豆品种，让这两个地区 成了现代土豆品种的两个重要起源地。 数千年以来，土豆的栽培范围 一直局限在南美，是南美印地安人赖以生存的重要食粮，但它却并不为世人了解。一个流行的传说是哥伦布把土豆带回了欧洲，然而，哥伦布从未涉足南美地区 。没有迹象注解 ，“发觉 ”美洲的哥伦布有过和土豆相遇的经历——不然 ，这位十分存眷 栽培农作物的探险家至少会为土豆留下只言片语。 
安第斯本土的一种土豆 | Kiwa Natural Life/ Wikimedia Commons 随着西班牙殖民者深入南美，欧洲人开始存眷 安第斯土豆。依据 西班牙探险者的记载，土豆对印加人影响极大，支撑着整个印加王国的运转。在印加人眼中，这种高产的农作物有着自己的灵魂，每一种土豆都有奇特 的名字，它们被印加人尊为“丰产 之神”。如果遇到土豆欠收的年份，本地 就必须 举行一次盛大又血腥的祭祀，向“丰产 之神”献上祭品，不仅有牲畜，还有童男童女。只有这样，能力 让“丰产 之神”平息恼怒 ，保佑来年丰产 ，这样的血腥祭典，在印加王国一带传承了上千年。 西班牙殖民者的眼中只有黄金，他们对本地 的农作物并没有太大的兴趣。在对血腥的征服进程 中，西班牙人杀死了印加国王，摧毁了印加王国，顺便把土豆当做一种异域特产，捎带回了欧洲。 土豆的英文名其实也大有来头。印第安乐诺人称红薯为“batata”；在南美克丘亚语中，土豆被称为“papa”。这个词成为西班牙语的“patata”，后来成了英语中的“potato”。今天英语的土豆，其实最早指的是红薯，为了避免混淆 ，后来人们专用“sweet potato”来指红薯，而“potato”才成为了土豆的专称。
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